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• Historia de “Columbia Sportwear”: Cómo llevaron adelante esta particular empresa familiar

  Data:2012.05.10 | CategoríaEl anecdotario | Números de Comentarios2

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  Fundada en 1938 como una distribuidora de sombreros de origen familiar y tamaño pequeño, Columbia Sportswear Company se ha transformado en una de las más grandes marcas de indumentaria outdoor y el líder en ventas de ropa de ski en los Estados Unidos.

  A la cabeza de la compañía se encuentra Gert Boyle, Directora, y su hijo Tim Boyle, Presidente y CEO. Tim Boyle y su madre Gert llevan 35 años peleando sobre cómo dirigir Columbia Sportswear Inc. Su irritación mutua es tan grande que decidieron tener sus oficinas en lados opuestos de la casa matriz del fabricante de indumentaria deportiva y para actividades al aire libre. La idea es que su contacto diario en el trabajo sea mínimo.

  Sin embargo, los Boyle han creado una rareza en el mundo de los negocios: una empresa familiar que tiene éxito pese a las constantes riñas. Las dinastías familiares a menudo parecen serenas durante años, sólo para colapsar cuando explotan tensiones ocultadas por años.

  Los Boyle, en cambio, no ocultan sus discusiones, pero han aprendido a pelear limpio. Para empezar, designaron a consejeros de confianza para ayudarles a mediar sus disputas. Después crearon ámbitos independientes de autoridad para reducir sus conflictos. Y cuando la compañía se preparaba para salir a bolsa en 1998, realinearon la propiedad de manera que el control pasara de madre a hijo. “Tim y Gert se parecen mucho a los personajes de Jack Lemmon y Walter Matthau en la película Una extraña pareja”, dice Edward George, un director de Columbia que conoce a Los Boyle desde los años 60. “Se quejan todo el tiempo, pero se quieren mucho”

  En el primer año con madre e hijo al mando, las ventas bajaron 25% a 600.000 dólares. Muchos empleados clave renunciaron y se las pérdidas se acumularon. No estaban seguros de qué hacer y temían arruinar la compañía. Su reacción fue trabajar sin cesar. Ambos dicen que cometieron muchos errores. A medida que la empresa crecía, así lo hacían las tensiones entre madre e hijo. En los 80, Tim propuso trasladar la fabricación al exterior para reducir costos. Su madre se opuso. Ella conocía a docenas de costureras de la compañía y no quería eliminar sus trabajos en Portland. Pero Tim semantuvo firme.

  Para entonces, los Boyle habían transformado sus choques personales en una estrategia de marketing. En 1984 contrataron a la agencia de publicidad Borders Perrin Norrander Inc. “Pensamos en presentar a la señora Boyle como una madre dura, sobreprotectora, pero que se asegura de que las prendas protegerán a su hijo”, dice Terry Schneider, director de artede la agencia. Hoy, Tim dirige la estrategia de Columbia, mientras que Gert se ha convertido en la embajadora de la compañía ante el mundo, haciendo las veces de anfitriona para grupos turísticos y respondiendo a solicitudes para participar en conferencias.